Durante más de tres años, Rusia ha utilizado su flota de bombarderos para atacar Ucrania. El 1 de junio, Kyiv respondió atacando a esos bombarderos.
La operación, llamada “Spiderweb”, se gestó durante 18 meses. Decenas de drones ocultos emergieron de camiones estacionados en Rusia, se dirigieron a aeródromos a miles de kilómetros de Ucrania y destruyeron al menos 12 bombarderos.
Aunque la operación supuso un gran impulso para la moral ucraniana, muchos en el país se prepararon para la represalia de Moscú. Sus temores se agudizaron cuando el presidente de Rusia, Vladimir Putin, le dijo a su homólogo estadounidense, Donald Trump, el miércoles que el Kremlin “tendría que responder” al ataque.
La represalia inicial de Rusia comenzó el jueves por la noche, con un amplio ataque con drones y misiles contra Kyiv y el resto del país. El Ministerio de Defensa ruso describió los ataques como una “respuesta” a los “actos terroristas” de Kyiv. El ataque fue un castigo severo, pero no cualitativamente diferente a lo que Ucrania se ha acostumbrado durante tres años de guerra.
Olha, una residente de Kyiv de 67 años que pidió ser identificada solo por su nombre de pila, dijo a CNN que si los ataques del jueves por la noche fueron una represalia de Rusia, Ucrania se enfrenta a “muchas represalias de este tipo, una vez al mes, incluso más”.
La respuesta de Rusia hasta el momento a la extraordinaria operación de Ucrania ha planteado dudas sobre la capacidad de Putin para intensificar la guerra y ejecutar la retribución que muchos de sus partidarios reclaman. Y ha dejado a los ucranianos preguntándose si ya ha sufrido el peso de la respuesta rusa o si lo peor está por venir.
Al determinar la represalia de Rusia, según los analistas, Putin se ha enfrentado a varias limitaciones. Una es política: organizar una respuesta innovadora a gran escala a la operación “Spiderweb” equivaldría a itir que Ucrania había asestado un duro golpe a Rusia, una impresión que el Kremlin se ha esforzado por evitar, según Kateryna Stepanenko, analista de Rusia del Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios con sede en Washington.
En una reunión con ministros el miércoles, Putin recibió un extenso informe sobre los recientes derrumbes de puentes en Kursk y Bryansk, atribuidos por Rusia a Ucrania. Sin embargo, salvo la referencia del ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, a las recientes “provocaciones criminales” de Kyiv, no se mencionó la operación “Spiderweb”.
En la cobertura de la llamada de Putin con Trump el miércoles por parte de los medios estatales rusos, se habló poco de la promesa del presidente ruso de “responder” al ataque ucraniano. En cambio, los informes se enfocaron en el resultado de las recientes conversaciones de paz en Estambul.
Stepanenko afirmó que esto forma parte de una estrategia deliberada. “Putin intenta que esto desaparezca y ocultar este fracaso una vez más”, dijo a CNN. Añadió que una respuesta de alto perfil “contradiría el objetivo estratégico del Kremlin de que todo desaparezca y se oculte”.
¿Toma por toma?
Putin también se ha enfrentado a limitaciones materiales. Mientras que los ataques casi diarios de Rusia contra Ucrania solían implicar solo decenas de drones, ahora utilizan rutinariamente más de 400. Un día antes de la operación “Spiderweb” de Ucrania, el 31 de mayo, Rusia lanzó 472 drones contra Ucrania, un récord en los tres años de guerra, que se superó de nuevo durante los ataques del domingo por la noche, en los que se utilizaron 479 drones.
“La respuesta de Rusia se ve limitada por la cantidad de fuerza que utiliza constantemente”, dijo William Alberque, exfuncionario de control de armas de la OTAN, ahora en el centro de estudios Stimson Center.
¿Cómo saber si Rusia realmente estaba tomando represalias? ¿Qué sería más brutal que destruir apartamentos o atacar centros comerciales? ¿Cómo sería una escalada?
La comunidad rusa de blogueros probélicos de Telegram no se quedó corta de ideas.
Algunos canales destacados afirmaron que los ataques de Kyiv contra los bombarderos con capacidad nuclear de Moscú justificaban un ataque nuclear contra Ucrania. Otros abogaron por un ataque con el misil balístico Oreshnik, presentado por Putin el año pasado y que hasta ahora solo se ha utilizado una vez contra Ucrania.
Aunque Putin suele elogiar su nuevo misil, sus usos son limitados, según Mark Galeotti, destacado analista de Rusia.
“El Oreshnik está realmente diseñado para un tipo específico de objetivo. No es tan preciso… y no es un rompebúnkeres”, dijo a CNN, lo que significa que el misil tendría dificultades para destruir centros clave de fabricación y toma de decisiones que Ucrania ha ocultado a gran profundidad. “Si lo vas a implementar… quieres que tenga un objetivo que merezca ese nombre”.
Un objetivo podrían ser los servicios de seguridad ucranianos, el SBU, que planearon la operación “Spiderweb”, afirmó.
“Pero eso no es algo que se pueda hacer rápidamente”, advirtió. “En cierto modo, Putin ya ha eliminado la mayoría de las opciones de escalada a su disposición, lo que significa que no tiene la opción de un castigo claro”.
En una señal de que la “represalia” de Moscú podría estar en curso, el Ministerio de Defensa ruso anunció el domingo por la noche el ataque a un aeródromo ucraniano en la región occidental de Rivne, una semana después de los ataques de Ucrania contra aeródromos rusos.
El ministerio afirmó que el ataque fue “una represalia” a los “ataques terroristas” de Kyiv contra aeródromos rusos, lo que sugiere que podría haber más. Yuriy Ihnat, portavoz de la fuerza aérea ucraniana, afirmó que el ataque al aeródromo fue “uno de los mayores jamás perpetrados por Rusia”. Aunque las defensas aéreas “funcionaron muy bien”, indicó que era “imposible derribarlas todas”.
Avanzar en el terreno
Aunque Putin pueda verse limitado en su capacidad para responder a la espectacular operación de Ucrania con una de las rusas, esto podría no importar en el campo de batalla, afirmó Galeotti.
“Desde una perspectiva política… son los ucranianos quienes demuestran ser ágiles, imaginativos y eficaces, y los rusos son simplemente unos brutos rufianes que siguen adelante”, afirmó. “Pero desde la perspectiva militar, en cierto modo, eso está bien”.
Si bien Ucrania puede tener la iniciativa en cuanto a titulares y espectáculo, Rusia aún la tiene en el campo de batalla. Los soldados rusos han abierto un nuevo frente en la región norteña de Sumy, en Ucrania, y ahora se encuentran a solo 19 kilómetros de la ciudad principal. Y el domingo, Moscú afirmó que sus fuerzas avanzaron hacia la región central ucraniana de Dnipropetrovsk por primera vez, tras meses de enfrentamientos.
La pregunta es si “Putin está dispuesto a aceptar cualquier daño que ocurra en el frente interno, precisamente para su lento proceso de desgaste”, dijo Galeotti.
Alberque, del Centro Stimson, afirmó que mucho depende de si Ucrania ha estado tejiendo más “Spiderwebs” o si su ataque con drones fue un caso aislado.
“El hecho de que esta operación se haya planeado durante un año y medio… ¿cuántas otras operaciones se llevan a cabo ahora mismo?”, preguntó.
Dos días después del ataque con drones, el SBU ucraniano anunció otra operación: su tercer intento de volar el puente que conecta Rusia con la península de Crimea ocupada. El puente sobre el estrecho de Kerch no sufrió daños significativos, pero el ataque reforzó el compromiso del SBU de convencer a Moscú de que continuar su guerra tiene un costo.
Si continúan operaciones “humillantes” como estas, Putin se verá sometido a una mayor presión para ofrecer una respuesta diferente en su naturaleza, no solo en su grado, afirmó Alberque.
“Putin es un auténtico artífice de la política autoritaria”, añadió. “(El Kremlin) buscará otras maneras de contraatacar, para demostrarle al pueblo ruso que Putin es un gran presidente en tiempos de guerra que está infligiendo un daño terrible a su enemigo, en lugar de ser una víctima de estos espectaculares ataques ucranianos”.
Kosta Gak y Victoria Butenko, de CNN, contribuyeron con este reporte.