El diagnóstico de cáncer de próstata metastásico del expresidente de EE.UU. Joe Biden ha suscitado, comprensiblemente, preocupaciones y preguntas: ¿Cuánto tiempo ha tenido cáncer, cómo será tratado y cuál es su pronóstico?
Como urólogo, diagnostico cáncer de próstata en mis pacientes regularmente, y cada vez que comparto el diagnóstico con ellos y sus familias, nunca es fácil. Con el tiempo, he aprendido la importancia de mantener las conversaciones simples y directas, evitando el eufemismo y utilizando datos, estadísticas y experiencias personales para ayudar a los pacientes a comenzar su viaje contra el cáncer.
A medida que su anuncio público llama la atención sobre este tipo de cáncer, es un recordatorio para revisar regularmente su propia salud. Aquí está lo que necesita saber sobre el cáncer de próstata metastásico: cómo se detecta, cómo son los tratamientos y por qué la detección temprana sigue siendo esencial para la salud de los hombres.
¿Cómo se diagnosticó el cáncer de Biden?
El diagnóstico del expresidente comenzó después de que experimentó “síntomas urinarios en aumento”, dijo su oficina, y se descubrió un nódulo prostático.
La detección de un nódulo prostático probablemente ocurrió durante un examen rectal digital (DRE, por sus siglas en inglés). Durante un DRE, un médico introduce suavemente un dedo en el recto para examinar la glándula prostática, que se encuentra justo enfrente de la pared rectal. Una próstata sana generalmente se siente lisa y simétrica. Sin embargo, un nódulo prostático se siente firme, elevado e irregular, similar en textura a los nudillos.
No todos los nódulos prostáticos indican cáncer; muchos son benignos y están asociados con condiciones como la hiperplasia prostática benigna (BPH, por sus siglas en inglés) o piedras prostáticas (calcificaciones). Sin embargo, en el caso de Biden, pruebas adicionales, que probablemente incluyeron un análisis de sangre para antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés), imágenes y biopsia, confirmaron cáncer de próstata. Escaneos adicionales revelaron que su cáncer se había propagado a sus huesos, clasificándolo como cáncer de próstata metastásico agresivo de alto riesgo.
Entendiendo el cáncer de próstata metastásico
“Metastásico” significa que las células cancerosas se han diseminado más allá de la ubicación original (la glándula prostática) a otras áreas, comúnmente huesos y ganglios linfáticos. El cáncer de Biden se ha propagado específicamente a sus huesos, colocándolo entre el 5 % y el 7 % de los casos de cáncer de próstata en Estados Unidos que son metastásicos al diagnóstico inicial. Aunque este porcentaje parece pequeño, representa un número significativo dado que más de 300.000 hombres en EE.UU. y aproximadamente 1,5 millones en todo el mundo son diagnosticados con cáncer de próstata cada año.
El cáncer de próstata en estadio temprano tiene un excelente pronóstico, con casi un 100 % de tasa de supervivencia a cinco años. Sin embargo, cuando el cáncer de próstata es metastásico al diagnóstico, la tasa de supervivencia a cinco años cae drásticamente a alrededor del 37 %. Es importante destacar que estas tasas de supervivencia son promedios estadísticos y los resultados individuales varían considerablemente según la salud general, la edad, la agresividad del cáncer y cómo responde bien un paciente al tratamiento.
Para Biden —y todos los pacientes con cáncer de próstata— este diagnóstico marca el comienzo de un viaje altamente personalizado. En este momento, sigue siendo imposible responder con precisión la pregunta: “¿Cuánto tiempo tengo?” Que, por supuesto, es la pregunta que todos quieren que se responda.
¿Por qué importa su puntaje de Gleason?
La gravedad del cáncer de próstata se clasifica utilizando un puntaje de Gleason, que va de 6 a 10. Puntuaciones más bajas (6–7) indican células cancerosas que crecen más lentamente y son menos agresivas, mientras que puntuaciones más altas (8–10) representan cánceres agresivos más propensos a diseminarse rápidamente.
El puntaje de Gleason de 9 de Biden indica un cáncer de próstata altamente agresivo que generalmente requiere tratamiento inmediato e integral.
En mi clínica, el momento de diagnosticar cáncer de próstata avanzado siempre es difícil, evocando miedo, incertidumbre y muchas preguntas. En ese momento, le pido al paciente que respire hondo, se calme y trabajemos juntos mientras formamos un equipo de atención.
Este equipo multidisciplinario puede incluir especialistas en Urología, Oncología Médica, Oncología Radioterápica, Radiología y servicios de cuidados de apoyo. Cada especialista contribuye con una perspectiva única, ayudando a crear un plan de tratamiento que tenga en cuenta el mejor interés del paciente y sus objetivos de vida.
Opciones de tratamiento para el cáncer de próstata
El cáncer de próstata localizado a menudo puede curarse con tratamientos como la extirpación prostática asistida por robot (prostatectomía) o la radioterapia. Sin embargo, el tratamiento del cáncer de próstata metastásico cambia de la curación al manejo de síntomas, control de la progresión de la enfermedad y mantenimiento de la calidad de vida. Los tratamientos comunes para el cáncer de próstata metastásico incluyen:
- Terapia hormonal (terapia de privación androgénica, ADT): Bloquea la testosterona, esencial para el crecimiento de las células del cáncer de próstata.
- Quimioterapia: Medicamentos para ralentizar el crecimiento del cáncer, particularmente cuando la terapia hormonal por sí sola es insuficiente.
- Radioterapia: Dirige la atención a las lesiones metastásicas, reduciendo el dolor y los síntomas, especialmente en los huesos.
- Inmunoterapia y medicina de precisión: Tratamientos que aprovechan el sistema inmunológico para atacar las células cancerosas o terapias que se dirigen a marcadores genéticos específicos.
- Cuidados de apoyo: Alivio de síntomas y mejora de la calidad de vida.
Los tratamientos avanzados controlan efectivamente el cáncer de próstata metastásico, pero a menudo vienen con efectos secundarios que afectan la vida diaria. Los efectos secundarios comunes incluyen fatiga, cambios en la función sexual, sofocos, cambios de humor y pérdida de masa muscular.
El tratamiento para el cáncer de próstata metastásico depende de varios factores: la salud general del paciente, la edad, otras condiciones médicas y las preferencias personales. El equipo médico del presidente Biden personalizará cuidadosamente su tratamiento, alineándolo estrechamente con sus circunstancias de salud únicas y sus objetivos de calidad de vida.
¿Cómo cuidar mi salud prostática?
Una pregunta común que surge del diagnóstico de Biden es si su cáncer podría haberse detectado antes o si le afectó durante su presidencia. El presidente de Estados Unidos recibe una excelente atención médica, y la verdad es que puede que nunca lo sepamos.
En lugar de quedarnos atrapados en estas preguntas sin respuesta, recomiendo que nos reenfoquemos en algo que podemos controlar: nuestra propia salud. El diagnóstico de Biden es un poderoso recordatorio de nuestra responsabilidad y oportunidad de gestionar proactivamente nuestra salud.
Como urólogo, experimento a diario cuán impredecible puede ser el cáncer de próstata. Algunos pacientes muestran signos claros de la enfermedad, mientras que otros me sorprenden incluso con casos agresivos o inesperados. El cáncer no discrimina, y su trayectoria puede ser incierta. Pero un factor que todos podemos controlar es nuestro enfoque hacia la prevención y la detección temprana.
Los síntomas a los que debemos prestar atención son sangre en la orina o semen; necesidad de orinar con más frecuencia, incluyendo despertar por la noche para orinar; y dificultad para iniciar la micción. Los signos de una enfermedad más avanzada también pueden incluir fugas accidentales, dolor en la espalda y los huesos, fatiga, pérdida de peso y debilidad.
La experiencia del expresidente Biden debería ser un llamado a la acción para nosotros: programe chequeos de salud regulares, hable sobre el análisis de próstata con su proveedor de atención médica, preste atención a las señales de su cuerpo y priorice la salud en general.
Al cambiar la conversación de la especulación sobre el viaje de otra persona a involucrarse activamente en el propio, estás invirtiendo en el activo más invaluable y valioso que tienes: tu salud.