El expresidente de EE.UU. Joe Biden y su familia se preparaban para conmemorar el décimo aniversario del fallecimiento de su hijo Beau por cáncer cerebral el 30 de mayo.
Dos semanas antes de ese día solemne, Biden padre había recibido un diagnóstico de cáncer.
El diagnóstico del expresidente, de 82 años, —una forma agresiva de cáncer de próstata que se ha extendido a los huesos— es el último capítulo en la trágica historia de su familia. Cada episodio se ha desarrollado de forma muy dolorosa y pública, desde la prematura muerte de tres de sus seres queridos hasta la profunda adicción a las drogas de su hijo, pasando por la salida de Biden de la vida política, cuando las limitaciones de su edad quedaron al descubierto.
Al mismo tiempo, su capacidad para conectar con otras personas en duelo y la resiliencia necesaria para superar ese tipo de pérdida y contratiempo personal se han vuelto fundamentales para la imagen pública de Biden. En las horas posteriores a la publicación de su diagnóstico, sus aliados usaron una palabra común para describirlo: luchador.
“Joe Biden siempre ha sido un luchador y sé que eso no cambiará mientras enfrente esta enfermedad”, dijo este domingo el senador Chris Coons ,de Delaware, un aliado cercano de Biden.
“Joe es un luchador y sé que enfrentará este desafío con la misma fuerza, resiliencia y optimismo que siempre han definido su vida y su liderazgo”, dijo su exvicepresidenta Kamala Harris.
El expresidente y su familia “están revisando opciones de tratamiento con sus médicos”, indicó el domingo un comunicado de su oficina personal.
Biden ha mantenido un perfil relativamente bajo desde que dejó el cargo. Divide su tiempo entre sus residencias en Wilmington y Rehoboth Beach, Delaware, y las visitas a su oficina en Washington. El expresidente viajó al funeral del papa Francisco, en Roma, y ha comenzado a dar algunos discursos y entrevistas pagas. El miércoles, almorzó en Washington, donde comió espaguetis con salsa roja y dos bolas de helado con la exembajadora de Estados Unidos en las Naciones Unidas Linda-Thomas Greenfield.
La noticia de su diagnóstico de cáncer surgió como foco de atención sobre las capacidades físicas y mentales de Biden, mientras el expresidente volvía a ser el centro de atención en las últimas semanas.
Un nuevo libro de Jake Tapper de CNN y Alex Thompson de Axios detalla los signos de su deterioro físico y mental mientras ocupó el cargo más alto del país, lo que plantea preguntas sobre su legado y obliga a muchos demócratas prominentes a responder por su apoyo pasado.
“Se equivocan”, dijo Biden recientemente en “The View”, de ABC, cuando le preguntaron sobre los informes de que había experimentado un declive significativo en el cargo. “No hay nada que lo sustente”.
Una vida de pérdidas
En sus casi 53 años de vida pública, Biden ha experimentado una profunda cantidad de pérdidas.
Semanas después de ser elegido para el Senado de Estados Unidos, a los 29 años, su esposa Neilia y su hija Naomi fallecieron en un accidente automovilístico mientras compraban el árbol de Navidad. Biden se encontraba en Washington preparando su nueva oficina cuando recibió la llamada sobre el accidente.
Sus dos hijos pequeños, Beau y Hunter, también resultaron gravemente heridos. Consideró abandonar su escaño en el Senado, pero otros senadores lo convencieron de seguir involucrado en las semanas siguientes, y Biden juró su cargo junto a la cama del hospital de sus hijos, sentando las bases para una carrera de más de tres décadas en el Capitolio.
En 1988, Biden sufrió dos aneurismas cerebrales que requirieron cirugías, lo que luego dijo que le dio “mi segunda oportunidad en la vida”.
La familia Biden volvió a sufrir pérdidas en 2015 cuando Beau, el ex fiscal general de Delaware, y quien su padre creía que algún día sería presidente, murió tras una batalla contra el glioblastoma.
“Como cuando perdí a Neilia y Naomi, 43 años antes, sentí como si hubiera un pequeño agujero oscuro en medio de mi pecho, y sabía que si me detenía en su presencia, crecería hasta amenazar con absorber todo mi ser”, escribió Biden en su autobiografía “Promise Me, Dad”.
En los años siguientes, Hunter, el único hijo vivo de Biden, luchó contra la drogadicción, un período que afectó gravemente al expresidente. Aunque posteriormente se desintoxicó, Hunter se convirtió en el blanco de ataques e investigaciones por parte de los oponentes políticos de Biden.
El año pasado, el juicio federal de Hunter por armas en Delaware sacó a la luz los sórdidos detalles de su adicción y la compleja dinámica familiar. Su padre se mantuvo firme en su apoyo a su hijo, incluso ofreciéndole un indulto total e incondicional por sus condenas por impuestos federales y posesión de armas en las últimas semanas de su presidencia.
“Creo en el sistema de justicia, pero al lidiar con esto, también creo que la política descarnada ha contaminado este proceso y ha conducido a una injusticia”, dijo Biden al momento de su indulto. “Espero que los estadounidenses comprendan por qué un padre y un presidente tomaron esta decisión”.
Salida de la vida política
Durante su mandato en la Casa Blanca, Biden, el presidente de mayor edad con 82 años, estuvo plagado de preocupaciones sobre su edad y su capacidad mental. De haber sido reelegido para un segundo mandato, habría cumplido 86 años al término de sus ocho años.
Pero esa aspiración a un segundo mandato se evaporó después de un desastroso desempeño en el debate contra Donald Trump, que dejó a los demócratas en estado de pánico.
Bajo presión privada y pública de algunos líderes del partido Demócrata, Biden abandonó la carrera de una manera sin precedentes y respaldó a Harris como su sucesora, dejándola con menos de cuatro meses para librar una campaña finalmente infructuosa contra Trump.
El próximo libro de Tapper y Thompson, “Original Sin: President Biden’s Decline, Its Cover-Up, and His Disastrous Choice to Run Again”, detalla varias anécdotas que plantearon preguntas sobre las capacidades físicas y mentales de Biden en el cargo, incluido el hecho de que Biden no reconoció al actor George Clooney en un evento de recaudación de fondos que copresentó en junio de 2024 y algunos asesores discutieron la posibilidad de poner al expresidente en una silla de ruedas en un segundo mandato.
“No lo sé”, dijo Biden en una entrevista en enero cuando le preguntaron si habría tenido la resistencia para cumplir un segundo mandato completo. “¿Quién sabe? Hasta ahora, todo bien. Pero ¿quién sabe qué seré cuando tenga 86 años?”
Un enfoque en el cáncer
En los años posteriores a la muerte de Beau, Biden defendió los esfuerzos para combatir el cáncer como un objetivo político clave en la Casa Blanca.
En su discurso sobre el estado de la unión de 2016 , el entonces presidente Barack Obama anunció que Biden, quien en ese momento se desempeñaba como vicepresidente, encabezaría la iniciativa “Cancer Moonshot” del Gobierno.
“Pongo a Joe a cargo del control de la misión”, dijo Obama mientras Biden se sentaba detrás de él. “Por los seres queridos que todos hemos perdido, por las familias que aún podemos salvar, hagamos de Estados Unidos el país que cure el cáncer de una vez por todas”.
En 2022, Biden y su esposa, la primera dama Dra. Jill Biden, reiniciaron el programa “Cancer Moonshot”, y comprometieron al país a trabajar para reducir la tasa de mortalidad por cáncer en al menos un 50 % durante los próximos 25 años. En su último mes en el cargo, Biden se esforzó por destacar su labor, y colaboró con millones de dólares en nuevos premios de investigación y la internacionalización de la iniciativa mediante una colaboración con Australia, la India y Japón para reducir el cáncer de cuello uterino en la región del Indo-Pacífico.
“Estamos movilizando el esfuerzo de todo el país para reducir a la mitad las muertes por cáncer en Estados Unidos en 20 o 25 años y aumentar el apoyo a los pacientes y sus familias. Confío en nuestra capacidad para lograrlo. Sé que podemos, pero no se trata solo de algo personal, sino de lo que es posible”, declaró Biden en agosto pasado al promocionar US$ 150 millones en nuevos premios para investigación.
“Nadie ha hecho más por encontrar tratamientos innovadores para el cáncer en todas sus formas que Joe, y estoy seguro de que afrontará este desafío con la determinación y la gracia que le caracterizan”, escribió Obama en X el domingo. “Oramos por una pronta y completa recuperación”.
Para Biden, fue una manera de canalizar su dolor en acciones que pudieran ayudar a otros, un pedido que hizo su hijo Beau cuando instó a su padre a seguir involucrado en la vida pública.
En su autobiografía, Biden escribió que su hijo le dijo: “Papá, tienes que prometerme que pase lo que pase, todo irá bien. Dame tu palabra, papá. Todo irá bien”.
Betsy Klein y Donald Judd, de CNN, contribuyeron a este informe.