Friedrich Merz, el recién nombrado canciller de Alemania, se sentará en el Despacho Oval este jueves para su primera reunión presencial con el presidente estadounidense Donald Trump.
La reunión se produce en un momento en que una serie de asuntos internacionales de gran importancia vuelven a cobrar protagonismo. Trump ha lanzado una nueva ronda de advertencias a la Unión Europea sobre aranceles; la guerra en Ucrania no parece estar cerca de terminar; y la presión sobre Israel aumenta por el deterioro de la situación humanitaria en Gaza.
Desde que asumió el cargo, Merz ha realizado una gira por capitales europeas, reuniéndose con el francés Emmanuel Macron, el británico Keir Starmer y el polaco Donald Tusk, antes de que todos aparecieran en Kyiv junto al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en una muestra de unidad europea.
La única ausencia importante ha sido una reunión con Trump. Si bien ha habido llamadas telefónicas entre ambos, el apretón de manos, acompañado de los frenéticos clics de las cámaras, marcará el inicio de la nueva relación entre Alemania y Estados Unidos.
La posición de Alemania como potencia económica de Europa y el reposicionamiento del país por parte de Merz como líder en seguridad europea —que incluye el compromiso de reforzar su ejército y alinearse con las exigencias de Trump a los de la OTAN de aumentar el gasto en defensa— subrayan la importancia de un encuentro exitoso.
También existe la posibilidad de una explosiva ofensiva diplomática, como se vio con el presidente Zelensky y, más recientemente, con el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa.
Tanto el vicepresidente J. D. Vance como el secretario de Estado Marco Rubio criticaron recientemente la decisión de Alemania de clasificar al partido político de ultraderecha Alternativa para Alemania (AfD) como “extremista de derecha”, lo que amplió la vigilancia sobre el partido.
Ambos recurrieron a X para expresar su enojo con lo que llamaron el “establishment” alemán por la designación. El secretario Rubio afirmó: “Eso no es democracia, es tiranía disfrazada”.
Vance continuó afirmando que Alemania está intentando redividir el país: “Occidente derribó el Muro de Berlín juntos. Y ha sido reconstruido, no por los soviéticos ni los rusos, sino por el establishment alemán”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania, por su parte, declaró en X que la decisión fue democrática, “resultado de una investigación exhaustiva e independiente para proteger nuestra Constitución y el Estado de derecho”.
Merz, unos días después, también rechazó las declaraciones, afirmando: “Alemania fue liberada de la tiranía por Estados Unidos; Alemania es estable, liberal y democrática hoy. No necesitamos una lección de recuperación en democracia”.
Sin embargo, se espera que sea una reunión cordial.
Wolfgang Ischinger, exembajador alemán en Estados Unidos, declaró a CNN que Merz está “totalmente listo” para la reunión y afirmó que la personalidad y la forma de comunicarse del canciller le ayudarían a ganarse el apoyo del presidente.
“No se anda con rodeos… Ese no es el estilo de Friedrich Merz. Dice lo que piensa. Es transparente. Es directo. Y me imagino que eso es algo que Donald Trump, con suerte, aprenderá a apreciar”.
Esa franqueza, en particular en lo que respecta a la relación de Europa con EE.UU., ya ha suscitado recelo en algunos sectores.
A los pocos minutos de que la Unión Demócrata Cristiana (CDU), de centroderecha, de Merz y su partido hermano obtuvieran la mayoría de los votos el 23 de febrero, convirtiéndolo en el probable próximo canciller, Merz declaró: “La máxima prioridad es fortalecer Europa lo antes posible, para que logremos la independencia de EE. UU. paso a paso”. Añadió que al Gobierno de Trump “le importa poco el destino de Europa”.
Merz también dedicó otras palabras a Estados Unidos en los días posteriores a las elecciones.
Y la semana pasada, respondió a los comentarios que el vicepresidente J. D. Vance hizo a principios de este año en la Conferencia de Seguridad de Múnich, donde acusó a los aliados europeos de retroceder en materia de libertad de expresión. Merz describió entonces su discurso como perturbador.
Vance planteó una pregunta para la que “tenemos la respuesta más contundente y eficaz imaginable”, declaró Merz el jueves en Berlín: “la convicción de que vale la pena defender la libertad y la democracia con determinación y, si es necesario, luchar por preservarlas”.
A pesar de estos comentarios, Claudia Major, vicepresidenta sénior del German Marshall Fund, un centro de estudios especializado en las relaciones entre Estados Unidos y Alemania, consideró que desde las elecciones Merz ha “bajado el tono”.
Señaló que el 8 de mayo, Merz mantuvo una conversación telefónica con Trump en la que afirmó: “Estados Unidos sigue siendo un amigo y socio indispensable de Alemania”.
En una cumbre empresarial celebrada unos días después, Merz reveló que había invitado a Trump a Alemania. Como parte de ese viaje, acompañaría al presidente estadounidense a la localidad rural de Bad Dürkheim, hogar de la infancia del abuelo paterno de Trump.
Recientemente, Alemania se ha alineado con Estados Unidos en el tema del gasto de defensa de la OTAN.
Merz y su gobierno han indicado que están dispuestos a cumplir, e impulsar a otros a aceptar, la exigencia, largamente declarada por Trump, de que los de la alianza aumenten el gasto en defensa al 5 % del PIB.
Sin embargo, es probable que la principal ambición de Alemania para la reunión en la Casa Blanca sea construir una relación de trabajo positiva. Y los cargos y la experiencia previos de Merz podrían ser clave para lograrlo.
Anteriormente director de “Atlantik Brucke” (Puente Atlántico), un centro de estudios que promueve las relaciones entre Alemania y Estados Unidos, Merz es conocido en Alemania como un ferviente defensor de la relación transatlántica.
Fue un firme defensor de un acuerdo comercial entre Estados Unidos y la Unión Europea durante su etapa en Puente Atlántico y ha expresado abiertamente su iración por el expresidente estadounidense Ronald Reagan. Además, comprende el mundo empresarial, habiendo formado parte de numerosos consejos de istración, incluido el de la firma estadounidense de inversión global BlackRock.
Ischinger, actual presidenta del consejo directivo de la Conferencia de Seguridad de Múnich, declaró: “Si Donald Trump siente que puede confiar en Friedrich Merz, eso es muy importante, y viceversa… porque estos son tiempos peligrosos y no debe haber ningún malentendido”.
Major también afirma que hay mucho en juego. Declaró a CNN que, si bien cree que el gobierno alemán entiende que necesita mantener una buena relación con la Casa Blanca, “en el fondo, están total, profunda y absolutamente preocupados” por la istración Trump y su compromiso con la defensa de los aliados de la OTAN en Europa, especialmente dadas las amenazas que plantea una Rusia cada vez más belicosa.
El dilema, explicó, es que Alemania “no puede permitirse la salida de los estadounidenses”, porque, a pesar de los compromisos europeos de aumentar el gasto en seguridad, desarrollar esas capacidades lleva años. “Al mismo tiempo, no queremos que se vayan, porque creemos que juntos estamos mejor”, añadió. Señala el acuerdo de coalición alemán (en esencia, un contrato entre los dos partidos de coalición, la CDU y el Partido Socialdemócrata (SPD) de centroizquierda, sobre cómo gobernarán Alemania) y un importante cambio en la constitución que podría liberar medio billón de dólares de gasto militar, como indicadores del sentimiento contradictorio.
La revisión del freno constitucional de la deuda alemana, impulsada por Merz en marzo, incluso antes de convertirse formalmente en canciller, fue un “cambio revolucionario para los estándares alemanes”, dijo Major. Pero se impuso porque “las relaciones internacionales han cambiado tanto” que parecía esencial, añadió.
Al mismo tiempo, añadió, el pacto de coalición da la impresión de que todo en la relación transatlántica funciona a la perfección. “Si son tan buenos socios, ¿por qué necesitábamos un cambio constitucional?”, preguntó Major.
Un diplomático occidental, que no estaba autorizado a hablar antes de la reunión, declaró a CNN que las recientes palabras de Merz han sido “tanto tácticas como estratégicas”. La fuente afirmó que Merz considera que Alemania “necesita madurar y cuidarse a sí misma”, y añadió que el canciller no lo ve posible “en los próximos tres años”, por lo que a Alemania le conviene mantener una buena relación con Estados Unidos y encontrar la manera de colaborar.
Ischinger también ve el pragmatismo en juego, sugiriendo que Merz podría intentar replicar la relación personal que Macron construyó con Trump.
El canciller alemán querrá asegurarse de que “Donald Trump entienda que si Friedrich Merz es un europeo comprometido, eso no significa que vaya a ampliar el Atlántico”, afirmó.